Antarktis är världsdelen kring Sydpolen: en sammanhängande landmassa som nästan helt ligger under en tjock inlandsis och omges av Antarktiska oceanen. Det är jordens femte största kontinent, ungefär 40 procent större än Europa, och samtidigt den kallaste, torraste och blåsigaste. Antarktis är också den enda kontinenten utan bofast befolkning. De människor som finns där är forskare och personal på forskningsstationer, plus turister under sommaren.
Ingen stat äger Antarktis. Kontinenten styrs gemensamt genom Antarktisfördraget från 1959, som förbjuder militär verksamhet och gruvbrytning.
| Fakta om Antarktis | |
|---|---|
| Typ | Världsdel (kontinent) kring Sydpolen |
| Yta | Omkring 14,2 miljoner km² |
| Istäcke | Cirka 98 procent av ytan, i snitt 1,9 km tjockt |
| Högsta punkt | Vinsonmassivet, omkring 4 890 meter över havet |
| Lägsta uppmätta temperatur | −89,2 °C vid stationen Vostok, 21 juli 1983 |
| Befolkning | Ingen fast; cirka 5 000 personer på sommaren, omkring 1 000 på vintern |
| Styrs av | Antarktisfördraget från 1959 |
| Kustlinje | Nästan 18 000 km |
Var ligger Antarktis och hur stor är den?
Kontinenten ligger nästan helt söder om södra polcirkeln, vid ungefär 66 grader sydlig bredd, och har den geografiska sydpolen i sitt inre. Med omkring 14,2 miljoner kvadratkilometer är den nästan dubbelt så stor som Australien. En exakt yta är svår att ange, eftersom isen ständigt förändras: den växer av snöfall och krymper när isberg bryts loss.
Närmaste grannkontinent är Sydamerika. Från Kap Horn till spetsen av Antarktiska halvön är det omkring 1 000 kilometer, ungefär samma sträcka som fågelvägen mellan Malmö och Umeå. Det stormiga havet däremellan heter Drakes sund.
De Transantarktiska bergen delar kontinenten i två delar:
- Västantarktis, den mindre delen, med Antarktiska halvön och Ellsworthbergen. Geologiskt påminner den om Anderna i Sydamerika.
- Östantarktis, den betydligt större delen, som till största delen täcks av den östantarktiska inlandsisen. Hit hör bland annat Dronning Maud Land, Enderby Land, Wilkes Land och Victoria Land.
Kring kusten finns flera randhav till Antarktiska oceanen, bland dem Weddellhavet, Rosshavet, Amundsenhavet och Bellingshausenhavet.
Hur tjock är isen på Antarktis?
Inlandsisen är i genomsnitt 1,9 kilometer tjock och på vissa ställen upp till 4 500 meter. Den är så tung att berggrunden under har pressats ned, i vissa områden till under havsytans nivå. Bara omkring 2 procent av kontinenten, ungefär 280 000 km², är isfri. Det är främst toppar som sticker upp genom isen och torra områden med mycket lite nederbörd.
Isen rymmer omkring 90 procent av all is på jorden och, enligt engelskspråkiga Wikipedia, ungefär 70 procent av jordens sötvatten. Skulle allt smälta skulle världshaven stiga med nästan 60 meter. Längs kusten flyter isen ut över havet som shelfis, till exempel Ross shelfis och Filchner-Rønnes shelfis. Från kanterna lossnar då och då enorma, platta isberg som kan driva tusentals kilometer innan de smälter.
Under isen finns också sjöar. Den största, Vostoksjön under den ryska stationen Vostok, är världens största sjö under en glaciär.
Hur kallt är det på Antarktis?
Antarktis är jordens kallaste kontinent. I det inre ligger medeltemperaturen kring −55 °C, och där blir det aldrig plusgrader. Vid kusterna är det mildare: omkring −18 °C på vintern i juni och strax över noll på sommaren i januari. Längst norrut på Antarktiska halvön kan det bli över 10 grader varmt en sommardag.
Köldrekorden är världsrekord:
- −89,2 °C uppmättes vid den sovjetiska forskningsstationen Vostok den 21 juli 1983. Det är den lägsta temperatur som mätts med termometer på jorden.
- −94,7 °C registrerades av satellit vid Valkyriedomen i Östantarktis och presenterades i december 2013.
Kontinenten är dessutom en öken. I det inre faller bara omkring 40 millimeter nederbörd om året, nästan bara som snö, vilket är mindre än i många sandöknar. Blåsten är också extrem: vid den franska stationen Dumont d’Urville mättes 1972 en vindhastighet på 327 kilometer i timmen.
Att Antarktis är så mycket kallare än Arktis beror på två saker. Det finns ingen varm havsström som motsvarar Nordatlantiska strömmen i norr, och kontinentens inre ligger högt och isolerat, långt från havets värme. Det kalla vattnet som strömmar runt kontinenten håller dessutom varmare hav borta.
Vilka djur och växter finns på Antarktis?
Livet finns nästan helt i havet. Där lever enorma mängder krill, små kräftdjur som är basen i näringskedjan för fiskar, bläckfiskar, sälar, pingviner och valar. Bland valarna som söker föda i de antarktiska vattnen finns blåvalen, världens största djur, och även späckhuggaren jagar här.
- Pingviner: kejsarpingvinen och adéliepingvinen häckar längs kusten runt hela kontinenten.
- Sälar: weddellsäl, krabbätarsäl och sjöleopard är typiska arter.
- Fåglar: utöver pingvinerna häckar 18 andra fågelarter på Antarktis, ofta på nunataker, isfria bergstoppar som sticker upp ur isen. På sommaren kommer över 100 miljoner flyttfåglar till området.
På land är livet mycket fattigt. I isfria områden växer mossor och lavar, och kontinenten har bara två blomväxter: Deschampsia antarctica, ett gräs, och Colobanthus quitensis. Det största landdjur som lever där året runt är en vinglös fjädermygga, Belgica antarctica, som bara blir omkring 6 millimeter lång.
Har Antarktis alltid varit täckt av is?
Nej. Under största delen av jordens historia hade Antarktis ett tempererat klimat och var täckt av skog. Kontinenten var en del av superkontinenten Gondwana, som började brytas upp för omkring 183 miljoner år sedan. Afrika lossnade för ungefär 160 miljoner år sedan och Indien för cirka 125 miljoner år sedan. Fynd visar att dinosaurier levde där, liksom barrskogar och senare blommande växter.
Den stora förändringen kom när Australien och sedan Sydamerika lossnade. När Drakes sund öppnades för ungefär 30 miljoner år sedan bildades en havsström som cirkulerar runt hela kontinenten och isolerar den från varmare vatten. Samtidigt sjönk halten koldioxid i luften, isen växte och ersatte skogarna. Tundra fanns kvar fram till för omkring 14 till 10 miljoner år sedan.
Vem upptäckte Antarktis?
Långt innan någon sett kontinenten spekulerade man om ett stort land i söder, Terra Australis. Redan Aristoteles skrev om en antarktisk region omkring 350 f.Kr. Namnet betyder ungefär “motsatsen till Arktis”, alltså motsatsen till norr. På svenska finns ordet Antarktis belagt i geografisk betydelse sedan 1837.
Upptäckten skedde i flera steg:
- 1773 försökte James Cook nå det okända sydlandet med HMS Resolution, men packisen stoppade honom och han såg aldrig kontinenten.
- 1820 såg en rysk expedition under Fabian von Bellingshausen och Michail Lazarev troligen den antarktiska shelfisen. Samma år skymtade britten Edward Bransfield den norra spetsen av Antarktiska halvön.
- 1821 gjorde en amerikansk säljägare den första kända landstigningen.
- 1895 gjorde ett norskt lag den första bekräftade landstigningen på fastlandet.
- 1909 nådde Douglas Mawson, Edgeworth David och Alistair Mackay den magnetiska sydpolen.
- 1911 blev norrmannen Roald Amundsen först till den geografiska sydpolen.
Själva namnet “Antarctica” för kontinenten började användas på 1890-talet och tillskrivs den skotske kartografen John George Bartholomew.
Vem äger Antarktis?
Ingen. Under 1900-talet gjorde flera länder anspråk på delar av kontinenten: Storbritannien, Nya Zeeland, Frankrike, Australien, Norge, Chile och Argentina. Flera av anspråken överlappar varandra. Genom Antarktisfördraget från 1959 är anspråken i praktiken frysta.
Genom fördraget styrs Antarktis i dag av 29 länder. Det slår fast att Antarktis ska användas för fredliga ändamål och forskning. Militär verksamhet, gruvdrift, kärnvapenprov och dumpning av kärnavfall är förbjudet. Det finns järn, koppar, kol, olja och naturgas i berggrunden, men ingen får utvinna något av det. Eftersom kontinenten saknar egen lagstiftning gäller i praktiken varje forskningsstations hemlands lagar, ungefär som ombord på ett fartyg.
Bor det människor på Antarktis?
Inte permanent. Under sommaren arbetar omkring 5 000 personer på forskningsstationer runt kontinenten, och på vintern är de ungefär 1 000. Stationerna drivs av olika länder. Vid Amundsen–Scott-stationen på själva sydpolen har den högsta temperaturen som uppmätts legat kring −13 °C.
Turismen växer, framför allt under sommarsäsongen när den orörda naturen lockar. En resa är ändå dyr, eftersom logistiken och förberedelserna är omfattande. Fiske och forskning är de andra stora verksamheterna i och kring Antarktis.
Hur påverkas Antarktis av klimatförändringarna?
Trots avståndet till resten av världen påverkas kontinenten av mänsklig aktivitet: föroreningar, uttunningen av ozonskiktet och den globala uppvärmningen som drivs av den förstärkta växthuseffekten. Den största osäkerheten gäller den västantarktiska inlandsisen. Den kan vara instabil, och hur snabbt den smälter är den faktor som gör prognoserna för havsnivåhöjningen under kommande sekel svårast. Smältvattnet påverkar också havsströmmarna i Södra ishavet och därmed klimatet på hela södra halvklotet.
Vanliga frågor om Antarktis
Är Antarktis ett land?
Nej. Antarktis är en världsdel, inte ett land. Den har ingen regering och inga medborgare, och styrs gemensamt genom Antarktisfördraget.
Vad är skillnaden mellan Antarktis och Arktis?
Antarktis är en kontinent med land under isen, omgiven av hav. Arktis kring Nordpolen är i stället ett hav, Norra ishavet, omgivet av land som tillhör flera länder och världsdelar.
Finns det isbjörnar på Antarktis?
Nej. Isbjörnar lever bara i Arktis. På Antarktis är det pingviner och sälar som dominerar.
Finns det vulkaner på Antarktis?
Ja. Mount Erebus på Rossön är världens sydligaste aktiva vulkan, och det finns tecken på många vulkaner under isen.
Källor
Geograf & Reseexpert
Lisa Svensson
Lisa har rest till över 100 länder och har en masterexamen i geografi. Hon skriver med passion om världens kulturer, platser och geografiska fenomen.