Näbbdjur: fakta om näbbdjuret, däggdjuret som lägger ägg

Näbbdjur (Ornithorhynchus anatinus) är små däggdjur som bara lever vilda i östra Australien och på Tasmanien. Näbbdjuret ser ut som en utter med bäversvans och anknäbb, och det är ett av de få däggdjur i världen som lägger ägg i stället för att föda levande ungar. Hanen har dessutom giftiga sporrar på bakbenen.

Arten tillhör ordningen kloakdjur, där de enda andra nu levande medlemmarna är myrpiggsvinen. Hos IUCN är näbbdjuret listat som nära hotad.

Fakta om näbbdjur
Vetenskapligt namn	Ornithorhynchus anatinus
Ordning	Kloakdjur (Monotremata)
Längd	Cirka 46 cm (39–60 cm), varav svansen 12 cm
Vikt	0,8–2,5 kg, i snitt 1,52 kg
Utbredning	Östra Australien och Tasmanien
Föda	Maskar, kräftdjur och andra ryggradslösa djur
Status	Nära hotad (IUCN)

Hur ser näbbdjuret ut?

Kroppen är tillplattad och benen mycket korta. Pälsen är brun, mjuk och vattentät, och med cirka 900 hårstrån per kvadratmillimeter är den den näst tätaste av alla djur. Bara uttern har tätare päls. Belyst med UV-ljus skimrar pälsen blått, något som bara ett fåtal andra däggdjur kan.

Svansen är platt och bred, ungefär som hos en bäver, och används både som roder och som fettlager. Fötterna har simhud, och på framfötterna går simhuden förbi klorna. På land drar näbbdjuret tillbaka simhuden och går på knogarna. Hanen är större än honan.

Det vetenskapliga namnet kommer från grekiskans ord för fågel och näbb, och anatinus betyder ungefär “liknar en anka” på latin.

Varför har näbbdjuret en näbb?

Näbben skiljer näbbdjuret från alla andra däggdjur, men den är inte hård som en fågelnäbb. Den är klädd med mjuk, känslig hud och fungerar framför allt som ett känselorgan. När näbbdjuret dyker stänger det ögon, öron och näsborrar. I stället letar det efter föda med trycksensorer och elektriska receptorer i näbben, som känner av de svaga elektriska fält som bytesdjurens muskler skapar. Förmågan kallas elektroreception.

Vuxna näbbdjur saknar riktiga tänder. Ungarna har mjölktänder som faller ut innan de lämnar boet, och sedan tar hornskivor över. Tungan har hornartade utskott, så munnen blir en sil som skiljer ut det ätbara ur vattnet.

Hur giftigt är näbbdjuret?

Bara hanen är giftig. Han har en giftsporre på vardera bakbenet, och den används troligen främst mot andra hanar under parningssäsongen men också som försvar mot rovdjur. Giftet är starkt nog att döda mindre däggdjur, men inte en människa. Ett stick ger däremot intensiv smärta som kan sitta i flera månader. Till skillnad från världens giftigaste ormar, som injicerar giftet med ett bett, sitter näbbdjurets gift alltså i en tagg på foten.

Var lever näbbdjur i Australien?

Arten förekommer i ett brett band längs östkusten, i Queensland, New South Wales och Victoria, samt på Tasmanien och Kangaroo Island. Näbbdjuren håller till i vattendrag, insjöar och laguner, från tropisk skog till bergstrakter där det snöar på vintern.

Näbbdjuret bor i jordhålor längs åarna, och boet grävs med klorna. Honan kan gräva gångar som är 20 till 30 meter långa. Djuret sover oftast på dagen och är vaket på natten, i gryningen och i skymningen. Flera vuxna kan leva vid samma vatten utan att ha någon kontakt med varandra utom vid parning.

Vad äter näbbdjuret och hur simmar det?

Födan består främst av ryggradslösa djur som maskar, räkor och andra kräftdjur, kompletterade med fiskrom och småfiskar. Ett näbbdjur äter ett par hundra gram om dagen, cirka 20 procent av sin kroppsvikt.

Varje dyk varar vanligen 30 till 140 sekunder, och ett näbbdjur kan dyka ungefär 75 gånger i timmen. Bytet samlas i kindpåsarna och äts när djuret simmar i ytan. Normal simhastighet är cirka 1,45 km/h. Kroppstemperaturen ligger på 31–32 grader, och tack vare pälsen klarar näbbdjuret kallt vatten ända ner mot nollpunkten.

Hur förökar sig ett äggläggande däggdjur?

Honan lägger sina ägg ungefär 27 dagar efter parningen, i en jordhåla som hon fodrar med fuktiga blad och stänger med en jordpropp. Hon lägger vanligtvis två ägg med mjukt skal och värmer dem tills de kläcks, efter upp till två veckor.

Precis som andra däggdjur ger honan di, men hon saknar spenar. Mjölken tränger i stället ut genom huden, och ungarna slickar i sig den i fyra till fem månader. Båda könen blir könsmogna vid två års ålder.

Är näbbdjuret hotat?

IUCN listar näbbdjuret som nära hotad. Arten jagades för sin täta päls fram till början av 1900-talet och är i dag fridlyst. De största hoten nu är torka, dammbyggen, föroreningar och förstörda flodbankar, och de jagas av införda rovdjur som räv och tamkatt.

Enligt en rapport som Natursidan refererar till har artens lämpliga livsmiljöer minskat med 22 procent på 30 år, och arten har försvunnit från cirka 200 000 kvadratkilometer. Forskarna bakom rapporten vill att näbbdjuret ska listas som sårbar i stället för nära hotad.

Mer om näbbdjuret

Trodde forskarna att näbbdjuret var en bluff?

Ja. Den brittiske zoologen George Shaw beskrev arten 1799, utifrån ett uppstoppat exemplar och teckningar från Australien. Många forskare misstänkte att någon hade sytt fast en anknäbb på ett bäverliknande djur. Om näbbdjuret verkligen lägger ägg var omstritt ända till 1884. Shaw kallade släktet Platypus, “platt fot”, och därifrån kommer det engelska namnet platypus.

Vilka är näbbdjurets släktingar?

Näbbdjuret och myrpiggsvinen är de enda nu levande kloakdjuren. Namnet kommer av att tarm och urinvägar mynnar i en gemensam öppning, kloaken, ungefär som hos fåglar och kräldjur. Även skelettet påminner mer om kräldjurens än om andra däggdjurs. Fossil av utdöda släktingar har hittats både i Australien och i Sydamerika, och de hade kvar sina tänder.

Ett av världens konstigaste djur

Kombinationen av ägg, näbb, gift och elektroreception gör att näbbdjuret ofta toppar listor över konstiga djur med unika anpassningar. I Australien är det något av en nationalsymbol och finns på 20-centsmyntet.

Vanliga frågor om näbbdjur

Hur länge lever ett näbbdjur?

Vilda näbbdjur blir ofta upp till 12 år, men det finns äldre exemplar. År 2024 återfanns en hane i Melbourne som hade märkts 24 år tidigare, enligt forskarna i organisationen Australian Platypus Conservancy.

Är näbbdjuret farligt för människor?

Inte livsfarligt. Hanens gift kan inte döda en människa, men ett stick gör mycket ont och smärtan kan vara i flera månader.

Kan man se näbbdjur utanför Australien?

Näbbdjur lever vilda bara i Australien, och de är svåra att hålla i fångenskap. Mellan 1936 och 1988 hölls 228 exemplar i australiska djurparker, och bara 22,4 procent av dem överlevde längre än ett år.